Ugandalı Bakan Monica Musenero: "Bilim Afrika için işe yaramadı"

Monica Musenero (Butebo, Uganda , 58 yaşında) 2020 yılında ülkesinde COVID-19'un yönetiminden sorumlu olduğunda salgın kontrolünde zaten kapsamlı deneyime sahipti. Veteriner hekim, mikrobiyolog ve epidemiyolog olan bu kişi, 2014-2017 yılları arasında Dünya Sağlık Örgütü'nün (WHO) Sierra Leone'deki saha koordinatörü olarak görev yapmış ve bugüne kadar kaydedilen en büyük Ebola salgınının kontrol altına alınmasında önemli bir rol oynamıştır: Batı Afrika'da 11.000'den fazla ölüm, çoğunluğu Liberya , Gine ve Sierra Leone'de gerçekleşmiştir. O yıllardaki çalışmaları ona bu korkunç hastalık konusunda en büyük uzmanlardan biri olarak sağlam bir ün kazandırdı. Son on yılın sonunda Ruanda ve Kongo Demokratik Cumhuriyeti gibi ülkeler, olası salgınlara karşı kendilerini hazırlaması için onu danışman olarak işe aldılar.

Bu nedenle Musenero, COVID'in ortaya çıkmasıyla birlikte virüsün Uganda'ya yayılmasını beklemeden harekete geçti. Cumhurbaşkanlığı danışmanı olarak, salgının zaten kırılgan olan sağlık sistemini alt üst etmesini önlemek için sıkı önleyici tedbirler almaya karar verdi. Musenero, "Kaynaklarımızın sınırlı olduğunu biliyorduk, bu nedenle hedefimiz virüs gelmeden önce hazırlık yapmak ve sayıları olabildiğince düşük tutmaktı" diyor. Uganda'da 2020-2023 yılları arasında 171.888 vaka ve 3.632 doğrulanmış ölüm gerçekleşti.

Doğu Afrika ülkesinin mevcut Bilim, Teknoloji ve Yenilik Bakanı (2021'de göreve başladı) o dönemi Uganda'nın "patojen ekonomisi" olarak tanımladığı yeni bir sektörü geliştirmesi için bir fırsat olarak gördüğünü söylüyor. Maskeler ve dezenfektan jeller içeride üretilmeye başlandı, ancak her şeyden önce tartışmalı bir koronavirüs ilacı olan Covidex'e güvendiler. Musenero bunu "pazarlanmadan önce izlenen, geleneksel Uganda bilgisine dayanan bir bitkisel ilaç" olarak tanımlıyor. Bakan, bunu destekleyecek bilimsel bir veri olmadan, ilacın COVID-19 semptomlarını gidermede etkili olduğunu ve Uganda ve diğer Afrika ülkelerinde "en çok satan" ilaç olduğunu iddia ediyor. Ona göre bilimin sömürgeleştirilmesinin de mümkün olduğu düşünülüyor.

14-16 Nisan tarihleri ​​arasında Marakeş'te düzenlenen Afrika Teknoloji Fuarı'nda röportaj veren Musenero, Uganda'yı yeni bir Afrika kalkınma paradigması için kıta çapında bir ölçüt haline getirme arzusunu dile getirdi. Ona göre bilim evde pişirilmeli ve vatandaşların hayatlarını iyileştirmek için kullanılmalıdır.

Sormak. COVID-19 ile mücadele biçiminiz, Cumhurbaşkanı Yoweri Museveni'nin sizi Uganda Bilim Bakanı olarak atamasında etkili oldu mu?

Cevap. Emin değilim (gülüyor) ama sanırım öyle. Beni yeni ilaçların geliştirilmesi ve patojen ekonomisinin teşvik edilmesinde aktif rol alırken gördü. Sanırım benim yönetimimin, kendi tutkusuyla örtüştüğünü gördü: Afrika'dan gelen bilgiyi ekonomimizi büyütmek için kullanmak.

S. Bakan olarak yaklaşımınız nasıl oldu?

R. Uganda'da sağlık sektörü veya dijital ekonomi için oluşturulan bilimsel çözümleri, hizmet kalitesini artırırken yerel istihdam yaratacak ve ülkenin ekonomik kalkınmasına katkıda bulunacak şekilde sunmak için çabalamak. Stratejik düzeyde, bilimin Afrika için neden işe yaramadığını tespit etmeye çalışıyoruz ve bu durumun devam etmesini önlemek için uzun vadeli bir hedefle bir dizi öncelikli zorluk belirliyoruz.

S. Neden bilimin Afrika'da işe yaramadığını söylüyorsunuz?

A. Eğer bu gerçekleşseydi, şu anki durumda olmazdık ve gelişmişlik düzeyimiz diğer kıtalarla aynı seviyede olurdu. Bilim ve teknolojide hâlâ yurtdışına bağımlılığımız yüksek. Ham maddeyi ihraç ediyoruz, geriye kalan hemen her şeyi ithal ediyoruz: Yoksulluğun mükemmel formülü. Uganda'yı, Afrika'nın bilimsel düşüncesine ilham veren ve cesur bir yaklaşımla anlatıyı değiştirmeye yardımcı olan bir referans noktası olarak konumlandırmak istiyoruz. Ancak o zaman, bugün insanların imkânsız olarak değerlendirdiği şeylerin gerçekleşmeye başlaması mümkün olacaktır.

[Afrika'daki bilim] işe yarasaydı, şu anki duruma gelmezdik ve gelişmişlik düzeyimiz diğer kıtalarla aynı seviyede olurdu. Bilim ve teknolojide hâlâ yurtdışına bağımlılığımız yüksek.

S. Uganda'yı zihniyetteki değişimin bir örneği olarak mı gösteriyorsunuz?

A. Afrika hükümetlerinin bilime bakış açısını ve örneğin yabancı yatırımcılarla ilişkilerimizi yeniden tanımlıyoruz. Elbette ki yabancı yatırımcılar hoş karşılanıyor ancak onlarla simetrik ilişkiler kurmaya başlamamız gerekiyor. Afrika'nın kendi sorumluluğunu gerektiği gibi üstlenmediğini ve düşünme işini başkalarına devrettiğini düşünüyorum. Yeni bir rol oynamaya başlamamız gerekiyor ve Uganda'nın Afrika çapında değişim için bir tür pilot proje olmasını istiyoruz.

S. Küresel bir bakış açısıyla, komşunuz Ruanda'nın Uganda'dan daha fazla Afrika inovasyon merkezi olarak ilgi çektiğini söyleyebiliriz. Çünkü?

A. Afrika'da 50'den fazla ülke var ve çok çeşitli yaklaşımlar mevcut. Ruanda modeli bizimkinden oldukça farklı, çünkü bizim modelimiz içeriden dışarıya doğru büyümeye dayanıyor. Birisi Uganda'ya gelip yaptığımız her şeyi bizzat görse, Uganda'nın neden Afrika'nın inovasyon merkezi olarak daha iyi bir üne sahip olmadığını anlayamazdı. Biz diğer ülkelere göre daha sessiz hareket ediyoruz, acele etmeden, halkla ilişkilere fazla önem vermeden çözümleri optimize ediyoruz. Ruanda modelinin kötü olduğunu söylemiyorum, sadece bizimkinin farklı olduğunu söylüyorum.

S. Uganda'nın önde gelen araştırma merkezi olan Makerere Üniversitesi, Afrika Rönesansı'nın akademik sembollerinden biri olarak durduğu dönemde, sömürgeciliğin sona ermesinden sonraki yıllarda prestijinin azalması nedeniyle eleştirildi .

A. Genel bir bakış açısıyla, Afrika'nın büyük kısmını akademik itibar açısından bir tür vagon olarak görmenin gerçeği hiç yansıtmadığına inanıyorum. Ama ben ısrar ediyorum, bütün bu prestij ve itibar meseleleri bizim önceliğimiz değil: Bizim istediğimiz gerçek ve hakiki bir şey inşa etmek. Gerçek bir değeri yoksa parlayan bir şeyin ne anlamı var? Bir elmas, sadece elmasa benzediği için elmas değildir. Makerere'e gelince, size Afrika'nın en iyi üniversitelerinden biri olmaya devam ettiğini söyleyeceğim, ancak ülkenin yaşadığı tahribatın, özellikle de [1980-1994 yılları arasında Uganda'yı harap eden] iç savaşların etkisiyle iniş çıkışlar yaşadığı da açık. Ama kıtanın en iyi beyinlerinden bazılarını yetiştirdi ve yetiştirmeye devam ediyor. Bundan da öncü girişimler ortaya çıktı ve insanların hayatlarında gerçek anlamda etki yarattı.

S. Örneğin?

2007 yılında Teknoloji Fakültesi'nin ders dışı etkinliği olarak faaliyete başlayan ve 2016 yılında Afrika'nın ilk tam elektrikli otobüsünü piyasaya süren devlet şirketi R. Kiira Motors. Bugün Uganda'nın başkenti Kampala sokaklarında onlarca Kiira otobüsü dolaşıyor ve şirket Tanzanya gibi diğer ülkelere de açılıyor. Makerere'in sadece iyi akademik yayınlar üretmekle sınırlı kalmasını değil, Uganda'nın ve tüm kıtanın ilerlemesine kararlı bir şekilde katkıda bulunmasını istiyoruz.